Cerramos la semana con otra historia olímpica de natación, que para mí y junto al atletismo es el gran deporte en los Juegos. Para ello vamos a recordar la figura de un estadounidense llamado Lance Larson.. Nacido el 3 de julio de 1940 en Monterey Park, California, Lance Melvin Larson destacó ya de muy joven en la natación, batiendo varios récords estatales como adolescente. Se enroló en la Universidad del Sur de California (USC) y nadó para su equipo, los famosos Trojans, destacando en los cuatro estilos combinados, mariposa y estilo libre de velocidad. Larson ganó campeonatos nacionales de la Unión Atlética Amateur (AAU) en las tres disciplinas y fue el primer hombre en el mundo en nadar los 100 metros mariposa en menos de sesenta segundos.. Larson batió el récord mundial de los 100 metros mariposa dos veces en 1960: primero, estableciendo un nuevo récord de 59.0 segundos el 29 de junio de 1960; y de nuevo, un nuevo récord de 58.7 segundos el 24 de julio de 1960.. Con estos antecedentes, llegó a los Juegos Olímpicos de Roma en 1960 como uno de los favoritos y se convirtió en uno de los protagonistas en la final de los 100 metros estilo libre masculino, que se considera como una de las finales más polémicas de la historia de los Juegos.. Larson y el australiano John Devitt llegaron juntos al final, tocando casi simultáneamente. Había tres jueces para cada nadador, pero los seis jueces de llegada de Larson y Devitt, que se basaban en su observación, estaban divididos.. Los tres jueces de la calle del australiano habían registrado un tiempo de 55.2 segundos. En cambio, los tres jueces de la calle de Larson cronometraron 55.0, 55.1 y 55.1 segundos, respectivamente.. El ex nadador olímpico y cofundador de la FINA, el alemán Max Ritter, intervino para dilucidar quién ganó. Se dirigió al juez principal, el también alemán Hans Runströmer, que decidió que el ganador había sido Devitt, afirmando que él desde su posición había visto tocar primero al australiano. Oficialmente, a ambos nadadores se les otorgó un tiempo oficial de 55.2, pero el oro fue para el oceánico.. El equipo de Estados Unidos apeló, respaldado por imágenes grabadas en vídeo de la llegada que parecían mostrar a Larson como ganador. El jurado de apelación, encabezado por Jan de Vries, también presidente de la FINA en 1960, rechazó la apelación, manteniendo a Devitt como ganador.. Lo curioso es que esta polémica cambió la natación para siempre, porque fue decisiva para la inclusión de paneles táctiles electrónicos en eventos de natación para determinar la llegada y el cronometraje preciso.. A pesar de esa polémica, Larson se llevó un oro de Roma, el del 4×100 estilos, que logó con el equipo de Estados Unidos y con récord del mundo incluido.. Al volver de los Juegos, Larson se graduó en administración de empresas y comercio en la USC y cursó estudios de odontología en la Universidad del Pacífico. Prestó servicio en el Cuerpo Dental de la Armada de 1965 a 1968 y una vez finalizado su servicio militar, inició su propia carrera como odontólogo general en el sur de California.. Lance Larson murió en Orange, California, el 19 de enero de 2024, a causa de complicaciones derivadas de una neumonía. Tenía 83 años.. Espero que os haya gustado el artículo. Hasta el próximo viernes.
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