A few weeks ago, over a month, at a suburban Parisian high school, a group of students staged a protest by blocking their educational facility due to the condition of the premises and the shortage of teachers. In just a few days, students from other schools, first in Paris and then throughout the country, reported leaks in the classrooms and even cockroaches, and that the walls are crumbling. It is cold in winter and hot in spring. The image described by some, that of a public school considered the cornerstone of the French Republic but slowly fracturing, also illustrates the economic decline of recent years. Continue reading.
Hace poco más de un mes, en un instituto de la periferia parisina un grupo de estudiantes bloqueó su centro educativo para protestar por el estado de las instalaciones y la falta de profesores. En pocos días se sumaron alumnos de otros institutos, primero en París, luego por todo el territorio nacional, que denunciaban que tienen goteras en las clases y hasta cucarachas, y que las paredes se resquebrajan. Pasan frío en invierno y calor en primavera. Esa imagen descrita por algunos, la de una escuela pública considerada el pilar de la República francesa pero que se va fracturando poco a poco, ilustra también el declive económico de los últimos años.
El malestar social y político que este fin de semana ha desembocado en las mayores manifestaciones violentas que se han vivido en mucho tiempo tiene su origen en el momento de asfixia económica del país, con un endeudamiento galopante, un crecimiento débil y recortes en el sistema público. La crisis actual amenaza con empeorar el problema, pues “el Gobierno tiene poco margen de maniobra para actuar”, explica a este periódico Alexandra Roulet, presidenta del Círculo de Economistas de Francia y profesora del Insead. “Lleva años tomando medidas cada vez que hay una crisis, pero esto no ha conseguido apaciguar las protestas en la calle”, añade.
Francia está inmersa en una espiral en la que ya no solo están enfadados los ciudadanos, sino también recelosos los inversores, que están vendiendo estos días una deuda francesa que ya no consideran fiable. El tipo de interés a diez años por adquirir los bonos galos alcanzó el martes el 4,96%, muy cerca de la barrera psicológica del 5%, frente al 3,43% de Alemania, que se ve como una inversión más segura. Es un nivel de tensión que no se veía desde la crisis de la deuda soberana en 2012, aunque el foco estuvo puesto en países como Grecia, Portugal, Italia o España. Francia entonces era un alumno ejemplar de la zona euro.
En este contexto de tensiones políticas, sociales y presupuestarias los inversores exigen un interés mayor para prestar dinero al Estado, que es precisamente lo que no le sobra a Francia. Con una tasa de crecimiento prevista para este año del 0,4%, el Gobierno pretende sacar adelante un presupuesto para 2027 que contempla 54.000 millones de euros de recortes, cifra histórica y “muy por encima incluso de lo que planteaban algunos economistas”, dice Roulet.
“Los estudiantes piden más medios para la educación pública y ese esfuerzo es algo más fácil de hacer, pero en lo que respecta al elevado coste de la vida el Gobierno de Sébastien Lecornu tiene las manos atadas. La gente exige constantemente al Estado, pero ignora el grave problema de déficit. En 2019, por ejemplo, cuando la crisis de los chalecos amarillos, no había los problemas presupuestarios que hay hoy”, señala la economista.
Hacer concesiones económicas a los distintos manifestantes para frenar el enfado elevaría el colosal endeudamiento del país. Francia tiene un déficit del 5,4% del PIB, lejos del 3% que exige Bruselas y de los mayores de la zona euro, y una deuda del 119%. Está en su mayor nivel desde el final de la II Guerra mundial y la agencia Fitch advierte de que podría alcanzar el 128% del PIB en 2030.
La sucesión de crisis ha ido agravando el problema. “Primero fueron los chalecos amarillos, que pedían ayudas para compensar la subida del coste del carburante; después fue la covid y en 2022, cuando estalló la guerra en Ucrania, se bloqueó el precio de la electricidad para ayudar a los hogares. Todo eso ha tenido un coste”, señala la experta.
El 55% de la deuda francesa está en manos extranjeras y lo sucedido este fin de semana no inspira mucha confianza. Los asaltos y destrozos de estos días van a empeorar la situación, pues la factura, entre los daños en edificios o mobiliario urbano y los más de 3.000 comercios afectados, se prevé colosal. “En lo que respecta a los comerciantes, el Gobierno está obligado a hacer algo, aunque el problema de fondo no se ha resuelto y esto pasa por hacer reformas estructurales”, señala la experta.
Francia lleva dos años seguidos aprobando sus presupuestos fuera del plazo constitucional y por decreto, sin voto parlamentario, pues el Gobierno no cuenta con mayoría. La amenaza de ejecutar importantes recortes es lo que llevó a la caída de los últimos gobiernos, el de Michel Barnier o el de François Bayrou. Duraron apenas unos meses en el cargo. Sébastien Lecornu lleva un año y ya ha asumido que el objetivo de reducción déficit para este año, con la sucesión de crisis, es inalcanzable.
A seis meses de las elecciones presidenciales, los recientes disturbios dan carburante al partido ultra de Marine Le Pen y, en el otro extremo, al del izquierdista Jean-Luc Mélenchon. La primera propone recortes de 140.000 millones en seis años y reducir la aportación del país a la UE. El segundo, 80.000 millones más en gasto. Al margen de la crisis actual, fruto de la económica, cree la experta que “a largo plazo, el elemento clave será esta cita electoral, que los candidatos propongan planes realistas y reformas estructurales para solucionar el problema de fondo. Lo contrario, y más aún si no hay una mayoría parlamentaria, alborotará más a los mercados”.
