A la orden de Serpiente, apodo del jefe de la unidad, el dron de ataque modelo Baton despega. Este aparato, una especie de pequeña avioneta que cuesta unos 3.000 euros, sale propulsado por una catapulta semioculta entre una línea de árboles de la región de Jersón, en el sur de Ucrania. Gracias a la cámara del aparato, el piloto y su ayudante controlan en directo el vuelo, protegidos desde una posición horadada unos metros bajo tierra. Estos hombres del Batallón 140 de Inteligencia de los Marines ucranios tratan de combatir la presencia rusa en el lado izquierdo del río Dniéper.. Seguir leyendo
A la orden de Serpiente, apodo del jefe de la unidad, el dron de ataque modelo Baton despega. Este aparato, una especie de pequeña avioneta que cuesta unos 3.000 euros, sale propulsado por una catapulta semioculta entre una línea de árboles de la región de Jersón, en el sur de Ucrania. Gracias a la cámara del aparato, el piloto y su ayudante controlan en directo el vuelo, protegidos desde una posición horadada unos metros bajo tierra. Estos hombres del Batallón 140 de Inteligencia de los Marines ucranios tratan de combatir la presencia rusa en el lado izquierdo del río Dniéper.
Su cauce, a unos kilómetros de la posición de estos soldados, es frontera entre uno y otro ejército en las regiones de Zaporiyia y Jersón. “Supone un obstáculo para las dos partes. Tan difícil es para ellos cruzar hacia aquí como mortalmente complicado es para nosotros cruzar hacia allí”, resume Serpiente.
Este río, sin el que no se puede entender Ucrania, ya funcionó como barrera fluvial estratégica en la Segunda Guerra Mundial. Pero ahora la realidad armamentística cambia a un ritmo mucho más vertiginoso que entonces. “Esta ya no es una disputa a nivel de infantería. Estamos en una guerra de pilotos de drones”, describe Serpiente mientras comenta al reportero las imágenes del Baton sobrevolando posiciones rusas camino de su objetivo una vez que ha dejado atrás las aguas del Dniéper. Desde 2022, “hemos pasado de una guerra del siglo XX a otra del siglo XXI”, concreta.
“Lo malo —agrega— es que el enemigo ataca sin importar el objetivo, civil o militar, viviendas o autobuses… mientras nosotros no podemos atacar al otro lado sin tener en cuenta que hay compatriotas nuestros”, añade el jefe de la unidad. Los aparatos rusos llevan a cabo una cacería cotidiana de civiles en las calles de la ciudad de Jersón y sus alrededores que popularmente es conocida como safari humano.
Ríos como el Dniéper suelen acabar convertidos en escenarios de batallas que marcan el curso de las guerras, como sucedió en 1943. Para Serpiente y los suyos, la implicación militar se entrelaza con la familiar y la sentimental. La unidad procede en su mayoría de Skadovsk, localidad a orillas del mar Negro y una de las que se halla bajo ocupación en la orilla izquierda.
Combaten juntos desde que se creó su batallón en 2019 y, a sus 48 años, Serpiente es una especie de padre de familia de un grupo de hombres más jóvenes que él. “La semana pasada nos bombardearon una posición y perdimos a un buen piloto de drones. Estas bajas son muy dolorosas”, lamenta. Aunque cambian cada poco de ubicación, esta vez se han desplegado en una planicie entre los cauces del Ingulets y el Dniéper.
El jefe de la unidad y el resto de sus hombres conocen bien todo cuanto muestra el dron al del río. Ese territorio es su casa, la patria que desean recuperar. Shamil (también nombre de guerra), de 33 años y jefe de pilotos, tiene todavía en Skadovsk a sus suegros.
“Teniendo en cuenta que mi hogar se encuentra a 60 kilómetros de distancia, siento, en cierto modo, que estamos realizando una labor que puede acelerar la liberación de nuestra ciudad natal”, reconoce Shamil. Pero “estamos en guerra y tenemos que combatir en todos los frentes”, aclara este militar, que comenzó pilotando los básicos modelos Mavics hasta controlar los drones más modernos e instruir a sus compañeros.
Testigo de la historia
En la actual invasión de Ucrania, desatada en febrero de 2022, otros ríos menores han acogido enfrentamientos entre tropas locales con los invasores rusos. Ninguno, en todo caso, de las dimensiones ni trascendencia del que se libra en torno al gran río que divide el país. El Dniéper es testigo y guardián de la historia de Ucrania; baña importantes regiones desde Kiev a Jersón, pasando por Dnipropetrovsk o Zaporiyia, y acoge a algunas de las infraestructuras claves del conflicto, como la mayor central nuclear de Europa, la de Zaporiyia. Desde Zaporiyia hacia la desembocadura en Jersón, la margen izquierda permanece ocupada.
En las primeras horas de la invasión, el ejército ucranio voló uno de los puentes sobre río Irpín, a las afueras de Kiev. Eso impidió que las columnas de vehículos rusos accedieran al corazón de la capital. Que los militares locales aguantaran durante un mes hasta expulsar a los invasores fue clave para acabar con los planes del Kremlin, que pasaban por derrocar al Gobierno de Volodímir Zelenski y que el país cayera.
Todavía hoy, Moscú es consciente de que el Dniéper es clave en la vida diaria de los tres millones de habitantes de Kiev. Durante varios días del pasado mes de octubre, la ofensiva rusa ha logrado golpear hasta cuatro de los puentes que conectan uno y otro lado de la capital, algunos de forma repetida. El río Oskil, en la región de Járkov, o el Ingulets, en la de Jersón, han acogido otras batallas que han marcado el devenir de otras dos importantes contraofensivas ucranias.
Previamente y en un rápido hachazo, los soldados rusos dieron el salto a la orilla derecha del Dniéper en Jersón en los primeros movimientos de la gran invasión. Permanecieron más de ocho meses en este lado, hasta esa contraofensiva en noviembre de 2022. Las tropas invasoras consiguieron traspasar el cauce, esencialmente, a través de los puentes Antonivka, cerca de la capital regional, y el de la presa de la central hidroeléctrica de Nova Kajovka.
Petro Kobernyk, analista y reportero basado en Jersón del Centro de Periodismo de Investigación de Ucrania, se pregunta si, como en otros casos, no hubiera merecido la pena destruir esos puentes para frenar en el río la invasión. “De haberlo hecho, habrían podido ralentizar considerablemente el avance ruso”, explica.
Desde que fueron expulsados, los intentos de unos y otros por afianzar posiciones en la orilla contraria, han fracasado. La mayor operación se llevó a cabo en octubre de 2023, cuando fuerzas especiales y marines ucranios consiguieron implantar en la orilla izquierda dos puntos fuertes, lo que se conoce como cabezas de puente. Serpiente no participó personalmente, pero sí compañeros suyos de brigada. Aguantaron allí hasta la llegada del verano de 2024, en que se vieron obligados a replegarse tras la conocida como batalla de Krinki.
Imborrable, en la memoria de los ucranios permanece todavía la contienda librada en 1943. El Ejército Rojo de la Unión Soviética asaltó la orilla derecha para expulsar a los alemanes, en una operación que duró cuatro meses y dejó en torno al millón de muertos, antes de llegar a Kiev el 5 de noviembre. Permitir hoy a los rusos el mismo movimiento que entonces lograron las tropas de la URSS significaría la “capitulación” de Kiev, considera Kobernyk. Pero cree que Moscú, aunque controle la orilla izquierda, no dispone, ni siquiera con una movilización militar adicional, de maquinaria suficiente hoy en día para volver a asaltar la ciudad de Jersón.
“El control del río y el establecimiento de líneas de suministro a través de su cauce permitiría a los rusos, a largo plazo, continuar su ofensiva” por otras regiones meridionales ucranias como Mikolaiv y Odesa e, incluso, dar el salto para conectar el territorio conquistado con Trasnistria, región separatista pro rusa de la vecina Moldavia, concluye este periodista.
Carrera sin marcha atrás
Serpiente reflexiona y considera que se ha emprendido una carrera armamentística sin marcha atrás. “Estas nuevas tecnologías de drones permiten acabar con cualquiera que no sea de nuestro agrado por muy poco dinero” y “la verdad es que no me gusta nada de esto”, señala. “Pero estaré ahí hasta el final”, recalca.
El Baton, incorporado al arsenal militar ucranio hace pocos meses, puede alcanzar los 140 kilómetros por hora a una altura máxima de 500 metros durante 50 minutos de vuelo. Es capaz impactar en objetivos ubicados a una distancia de hasta 90 kilómetros de la posición de despegue, según datos publicados por medios especializados.
En apenas 10 minutos, los hombres de Serpiente lo sacan por piezas de una caja y lo tienen montado. Lo último que hacen es cargar en el morro del dron el explosivo. El modelo más avanzado de los dos tipos de Baton que se fabrican en la industria militar local puede seguir vehículos en movimiento gracias a la tecnología estadounidense de Starlink, la compañía del magnate Elon Musk.
En la pantalla del piloto aparece un vehículo que consideran ruso, pero no es el objetivo marcado esta vez y pasan de largo. “Se deben creer que porque haga mal tiempo no volamos”, bromea Serpiente, refiriéndose a las nubes que no impiden del todo la misión, aunque tampoco ayudan. En días en los que el clima acompaña, pueden lanzar hasta media docena de estos aparatos.
Cuando el Baton que han lanzado lleva ya varias decenas de kilómetros de vuelo, el jefe de la unidad llama la atención mientras observa la pantalla sobre la “grandiosa naturaleza” imperante en la zona invadida por Rusia. Camino de las coordenadas que sus compañeros de inteligencia les han marcado, un edificio que acoge a tropas rusas, el dron pasa sobre el conocido como desierto de Oleshki. Se trata de un mar de dunas junto a esta ciudad en torno a la que Moscú y Kiev han cerrado un alto el fuego para que los civiles puedan ser evacuados en medio de una profunda crisis humanitaria.
La retransmisión de la cámara del Baton se apaga instantes antes de que el pequeño avión cargado de explosivos alcance su objetivo. Las nubes impiden que otro dron de vigilancia, como ocurre con días más favorables, acuda a comprobar y certificar el impacto al otro lado del Dniéper. El gran río, por el momento, se mantiene como la gran frontera en la guerra.
