Después del terremoto de magnitud 7.1 que sacudió Japón el martes, la explosión que demolió una parte del AEON Mall Kumamoto ha atraído la atención de los medios de comunicación en Japón. La explosión, que actualmente se está investigando, provocó la muerte de al menos tres personas y resultó en heridas o desaparecidos adicionales. Las autoridades están trabajando para determinar si el sistema de gas dentro del complejo jugó un papel en el incidente y por qué las medidas de seguridad no detuvieron una posible fuga. El número de víctimas mortales resultantes del terremoto, que ha afectado a varias regiones, asciende ahora a 28. Para más información
La explosión que destruyó parte del centro comercial AEON Mall Kumamoto, a raíz del terremoto de magnitud 7,1 que golpeó Japón el martes, centra ahora la atención de los medios japoneses. La detonación, de la que se investigan las causas, causó la muerte de al menos tres personas y dejó a varias más heridas o desaparecidas. Los investigadores tratan de determinar si la instalación de gas del recinto estuvo en el origen del siniestro y por qué los sistemas de seguridad no evitaron una posible fuga. La cifra actual de muertos por el terremoto, localizados en diferentes partes del país, se eleva ya a 18.
La impactante explosión, captada por la cámara a bordo de un coche que circulaba frente al centro comercial, produjo una descomunal humareda blanca y lanzó trozos del edificio hasta unos 200 metros de distancia. Unos 170 militares participan en la búsqueda de una decena de desaparecidos, según la agencia Kyodo. Durante la madrugada de este miércoles, cinco personas fueron rescatadas con vida bajo los escombros, según informó la cadena de televisión NHK.
Un especialista del Instituto de Hidrógeno para la Sostenibilidad de la Universidad de Kyushu, Katsumi Yokomoto, dijo a NHK que la explosión pudo originarse en una rotura de tuberías de gas inflamable en la zona más dañada del edificio. Según esta hipótesis, el combustible se mezcló con el aire hasta entrar en contacto con una fuente de ignición.
Representantes del AEON Mall reconstruyeron los hechos: el centro había recibido unos 3.000 visitantes, una cifra elevada debido a las vacaciones de verano. En el momento del terremoto, ocurrido a las 16.27 del martes (09.27 en la España peninsular), sonaron los avisos por megafonía y el personal comenzó a evacuar a los clientes.
Media hora después del terremoto la mayoría de la gente se encontraba en el aparcamiento exterior. Unos 50 minutos después, sobre las 17.50, se produjo la explosión.
Un periodista del canal TBS News preguntó a los representantes de la empresa por qué, si la evacuación se completó en unos 30 minutos y la explosión ocurrió casi una hora después, algunas personas seguían dentro del recinto o habían regresado. La compañía citó testimonios según los cuales algunas personas podrían haber vuelto a recoger sus vehículos, y subrayó que la norma interna prohíbe reingresar al edificio una vez completada la evacuación.
Preparación ante terremotos frecuentes
Debido a la frecuencia de los terremotos, en Japón existe una cultura de preparación que incluye simulacros en colegios, empresas e instituciones, durante los cuales, además de ensayar los protocolos, se revisan las rutas de emergencia y los equipos disponibles. En el centro AEON se llevan a cabo entre dos y tres simulacros de evacuación al año, en coordinación con los servicios de bomberos, aseguraron sus portavoces.
Japón mide los terremotos con dos escalas distintas: la magnitud (la energía liberada en el epicentro, equivalente a la escala Richter utilizada en gran parte del mundo) y la intensidad sísmica o shindo (cómo se siente el movimiento en un lugar concreto, en una escala de 0 a 7, en la que 5 y 6 se subdividen en débil y fuerte). Un mismo terremoto puede tener una única magnitud, pero una intensidad shindo distintasegún la distancia al epicentro y el tipo de suelo. De momento, se han registrado más de un centenar de réplicas sísmicas desde que impactó el terremoto, según la BBC.
El manual interno de la compañía que gestiona el centro comercial establece la activación del protocolo de evacuación a partir de una intensidad shindo de 5 o superior, según explicó el portavoz del AEON Mall. La evacuación no se ordena de forma automática, sino tras una evaluación rápida de la situación, añadió el portavoz.
Sistema de seguridad del gas
Gran parte de la rueda de prensa y del posterior análisis televisivo ha girado en torno al gas licuado de petróleo (GLP) o gas propano. A diferencia del gas natural o gas ciudad, que llega por una red de tuberías subterráneas, el GLP se almacena en tanques y se distribuye por tuberías internas hasta los puntos de consumo, como las cocinas de restaurantes.
El centro comercial AEON Mall Kumamoto, inaugurado en 2005, utiliza gas ciudad en la mayor parte del edificio, pero GLP en las zonas de restauración, donde se necesita una mayor potencia calorífica.
La explosión se originó en la segunda planta, una zona con numerosos restaurantes, lo que llevó a Takao Sakaguchi, exjefe de la estación de bomberos de Azabu, del Departamento de Bomberos de Tokio, entrevistado por el canal NTV, a reforzar la hipótesis de que se trató de una explosión de gas. Según Sakaguchi, un terremoto fuerte puede dañar o desajustar ligeramente las tuberías de gas o sus uniones con los aparatos, provocando una fuga lenta. Si esa fuga ocurre en un espacio amplio y cerrado, como una gran superficie comercial, el gas puede acumularse durante un tiempo considerable antes de que una chispa, una llama o cualquier fuente de ignición provoque la explosión.
Los sistemas de GLP en instalaciones comerciales están diseñados para interrumpir el suministro automáticamente cuando se detecta una intensidad shindo 5 o superior, y la propia compañía confirmó en la rueda de prensa que existe una válvula de corte de este tipo. Los representantes de AEON mencionaron inspecciones periódicas, pero al final de la comparecencia declinaron atribuir la explosión a una causa técnica concreta y remitieron esa determinación a los bomberos, que investigarán una vez terminen las labores de rescate.
Los testigos y víctimas entrevistados por los medios en Kumamoto coinciden en evocar el recuerdo de los terremotos de abril de 2016, que golpearon la misma región. Un terremoto de magnitud 6,2 el 14 de abril y otro de magnitud 7,0 el 16 de abril alcanzaron una intensidad máxima de 7 en la escala shindo y causaron 277 muertos: 50 por causas directas y 227 por muertes relacionadas con el desastre, como el agravamiento de heridas o enfermedades durante la evacuación.
El propio representante del AEON Mall confirmó en la rueda de prensa que el centro comercial sufrió daños en aquellos terremotos de 2016 y que fue reconstruido y reabierto de acuerdo con la normativa antisísmica vigente en ese momento.
El epicentro del terremoto actual se sitúa en la prolongación de la falla de Futagawa, que originó los terremotos de Kumamoto de 2016 y que es capaz de desencadenar nuevos seísmos, según informa el diario Asahi Shimbun.
La Agencia Meteorológica de Japón (JMA, por sus siglas en inglés) reactivó este miércoles la alerta ante la posibilidad de nuevos terremotos de gran intensidad. “Durante la próxima semana, y en especial en los próximos dos o tres días, pedimos a los ciudadanos que extremen las precauciones ante posibles seísmos que alcancen una intensidad máxima de 7”, advirtió la JMA en un comunicado difundido por la televisión pública NHK.
