Myanmar libra la segunda guerra de drones más intensa del mundo, después de la de Rusia y Ucrania, según el observatorio de conflictos Armed Conflict Location and Event Data (ACLED) y un estudio de la London School of Economics (LSE). Los aparatos que dieron ventaja a la oposición durante los primeros años de la guerra civil son hoy una de las armas que más favorecen a la junta militar. En 2023, el ejército solo era responsable del 5% de los ataques con drones registrados en el país, según los datos de ACLED analizados por EL PAÍS. Desde junio de 2025, esa proporción ha subido al 71%, y cada vez más esos ataques tienen como objetivo a la población. En las tres primeras semanas de septiembre, al menos 12 civiles, seis de ellos menores, han muerto en cinco ataques con drones suicidas y tres bombardeos aéreos en el este del país, según Burma News International (BNI), una red de medios independientes birmanos.. Seguir leyendo
Myanmar libra la segunda guerra de drones más intensa del mundo, después de la de Rusia y Ucrania, según el observatorio de conflictos Armed Conflict Location and Event Data (ACLED) y un estudio de la London School of Economics (LSE). Los aparatos que dieron ventaja a la oposición durante los primeros años de la guerra civil son hoy una de las armas que más favorecen a la junta militar. En 2023, el ejército solo era responsable del 5% de los ataques con drones registrados en el país, según los datos de ACLED analizados por EL PAÍS. Desde junio de 2025, esa proporción ha subido al 71%, y cada vez más esos ataques tienen como objetivo a la población. En las tres primeras semanas de septiembre, al menos 12 civiles, seis de ellos menores, han muerto en cinco ataques con drones suicidas y tres bombardeos aéreos en el este del país, según Burma News International (BNI), una red de medios independientes birmanos.
La resistencia responde con la misma arma y apunta a los objetivos más caros del arsenal enemigo. El 10 de septiembre atacó con drones la base aérea de Tada-U, junto al aeropuerto de Mandalay, la segunda ciudad del país, con más de 1,2 millones de habitantes. Allí el ejército tiene sus aviones de ataque Yak-130, de fabricación rusa, cuyo precio ronda los 13 millones de euros por unidad. Días antes, la guerrilla kachin, una de las minorías étnicas del norte, había hundido casi la mitad de los barcos de un convoy que remontaba el río Irrawaddy con suministros para una ciudad sitiada. Un boletín afín a la resistencia, que difundió imágenes del ataque, asegura que los drones alcanzaron 14 barcos en una sola semana.
ACLED sitúa a Myanmar como el tercer país con más episodios con drones, solo por detrás de Ucrania y Rusia. El estudio de la LSE publicado en enero por el investigador Matthew B. Arnold concluye que Myanmar libra “la segunda guerra con drones más intensa del mundo”. Desde el golpe de Estado de 2021, ACLED ha registrado en el país 6.215 episodios con drones y el observatorio confirma a EL PAÍS que los datos más recientes mantienen la tendencia. Cada episodio agrupa todos los ataques contra un mismo lugar en un mismo día, por lo que el número de drones utilizados es muy superior.
De la agricultura a la guerra
Cuando el ejército derrocó en febrero de 2021 al Gobierno electo de Aung San Suu Kyi y reprimió a tiros las protestas, miles de jóvenes tomaron las armas. Se sumaron a las Fuerzas de Defensa del Pueblo (PDF), las milicias del Gobierno paralelo de la oposición, y a los ejércitos de las minorías étnicas, que llevaban décadas combatiendo al poder central. No tenían aviones ni helicópteros, y los drones se convirtieron en “toda su fuerza aérea”, según ACLED.
Los primeros fueron drones agrícolas comprados en China, diseñados para fumigar cultivos y adaptados por los guerrilleros para lanzar granadas de mortero sobre cuarteles y convoyes. En 2023 costaban unos 2.700 euros, según ACLED.
Fueron decisivos en la gran ofensiva de finales de 2023, con la que tres ejércitos de minorías étnicas expulsaron a la junta de buena parte del noreste, en la frontera con China. Los rebeldes lanzaron “oleada tras oleada” de drones sobre las bases del ejército, explica por teléfono Morgan Michaels, investigador del International Institute for Strategic Studies (IISS).
El giro
El ejército tardó en reaccionar, pero aprendió de sus enemigos. En julio de 2024, la junta creó una Dirección de Guerra con Drones y compró en China entre 2.000 y 3.000 drones agrícolas para adaptarlos, según la LSE. Rusia le proporcionó drones de reconocimiento e inhibidores, sistemas que bloquean las comunicaciones entre los drones y sus pilotos. Además, según fuentes del régimen citadas por el IISS, asesores rusos ayudaron a diseñar la nueva instrucción militar.
El cambio decisivo llegó con China. “Desde 2021 hasta la actualidad no ha habido una China, sino muchas”, explica por teléfono Inés Arco, investigadora del CIDOB especializada en Asia-Pacífico. Pekín mantuvo contactos con varios grupos armados mientras se creía que la junta podía caer, pero a finales de 2024 cambió de posición. Según Arco, China busca seguridad en su frontera y para sus inversiones, y la oposición, fragmentada en más de un centenar de grupos armados, no puede garantizársela.
La junta pidió a Pekín que bloqueara la venta de piezas a la resistencia, y el precio de un dron agrícola para la guerrilla se duplicó hasta unos 5.500 euros, según ACLED. China cerró además las rutas de abastecimiento de dos de los grupos que habían encabezado la ofensiva de 2023 y los presionó para firmar treguas que les obligaron a devolver ciudades conquistadas.
Pekín apoya ahora de forma visible a la junta, resume Arco, y está “dando al ejército los mismos drones que en un inicio habían cruzado la frontera hacia la resistencia”. Richard Horsey, analista de International Crisis Group, coincide en respuestas por correo electrónico: “Pekín ha sido el factor externo más importante en la recuperación del ejército: le ha suministrado cazas, drones y sistemas antidrones”.
Los datos de ACLED muestran el vuelco. La junta lanzó por primera vez más ataques con drones que la oposición en diciembre de 2024 y desde febrero de 2025 lo ha hecho todos los meses. En los ocho primeros meses de este año, el ejército ha más que triplicado sus ataques con drones respecto al mismo periodo de 2024, mientras que los de la resistencia han caído a una cuarta parte.
Los drones no explican por sí solos la recuperación del ejército, que se apoya también en el servicio militar obligatorio y en la presión china sobre sus enemigos, pero han cambiado el campo de batalla. “El ejército está claramente renovándose”, resume Michaels.
Una guerra contra la población
La junta usa los drones como complemento de una aviación que la resistencia no puede contrarrestar. “El control del espacio aéreo sigue siendo de la junta”, explica Arco. La investigadora describe una táctica de doble ataque: un bombardeo con drones seguido de otro de la aviación, o al revés, para alcanzar también a quienes acuden a socorrer a las víctimas. El 40% de los ataques con drones de la junta desde junio de 2025 van dirigidos contra civiles, según ACLED, y entre enero y agosto se han más que triplicado respecto a 2024.
El ejército de Myanmar combate a las guerrillas de las minorías étnicas desde la independencia, en 1948. Lo que cambió con el golpe, explica por teléfono Queralt Castillo, que investigó durante años la transición democrática birmana, es que la junta empezó a atacar también a la población civil. “Esta ya no es una guerra contra las organizaciones étnicas. Esta es una guerra contra la población”, resume.
Barato contra caro
La resistencia sigue apostando por aparatos baratos contra objetivos caros. Su principal arma son los drones de fibra óptica, que no se guían por radio, sino por un cable tan fino como un hilo de pescar y que, por ello, no pueden ser bloqueados por los inhibidores. Cada uno cuesta entre 450 y 900 euros, más unos 200 euros por el cable, según un comandante de la resistencia citado por el medio japonés Nikkei Asia. ACLED registró su primer uso en mayo de 2025, cuando la guerrilla kachin derribó con uno de ellos un helicóptero militar Mi-17, un modelo ruso que cuesta unos 13 millones de euros.
También fueron drones de fibra óptica los que atacaron la base aérea de Tada-U, según el analista Anthony Davis, en un artículo en Asia Times, un diario digital con sede en Hong Kong. La unidad a la que Davis atribuye el ataque casi desapareció de los registros de ACLED en 2025, el año en que la junta generalizó el uso de inhibidores, y reapareció en Tada-U con drones que no dependen de una señal de radio.
Ni los drones de un bando ni los del otro decidirán por sí solos la guerra. Para Arnold, investigador de la LSE, los drones “no pueden resolver las debilidades estratégicas de fondo de ninguno de los bandos”, lo que aumenta el riesgo de un estancamiento prolongado. Horsey, de Crisis Group, describe por correo una carrera armamentística en la que cada bando aprende del otro y ninguno logra imponerse: “Ninguno de los dos puede lograr el dominio de los drones, y la guerra simplemente se vuelve más letal, cada vez más para los civiles”.
