Dos fuertes terremotos de magnitudes 7,2 y 7,5 sacudieron el norte de Venezuela. La contabilidad de heridos y fallecidos sigue aumentando, pero las primeras estimaciones del USGS elevan el número potencial de víctimas a miles. Veinticuatro horas después, las primeras imágenes satelitales van revelando la magnitud de la destrucción.. Seguir leyendo
Dos fuertes terremotos de magnitudes 7,2 y 7,5 sacudieron el norte de Venezuela. La contabilidad de heridos y fallecidos sigue aumentando, pero las primeras estimaciones del USGS elevan el número potencial de víctimas a miles. Veinticuatro horas después, las primeras imágenes satelitales van revelando la magnitud de la destrucción.
Las capturas de Vantor evidencian la destrucción en cinco puntos de la ciudad costera de La Guaira. Edificios destruidos en la playa Puerto Viejo, un bloque de apartamentos o decenas de edificios en Playa Grande.
Los mapas del doble terremoto
La Guaira está muy cerca de la zona de máxima intensidad del segundo temblor de este miércoles. El primero tuvo su epicentro entre las ciudades de Yumare y Montalbán, y una magnitud de 7,2 que se sintió más hacia el oeste de La Guaira y Caracas, según los datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Pero el temblor más devastador llegó 39 segundos después, con epicentro cercano y una magnitud superior: 7,5 en la escala. La cifra puede parecer similar, pero no lo es: el segundo seísmo liberó casi tres veces más energía que el primero. Según el USGS, su zona de máxima intensidad sísmica siguió la línea de costa, afectando a las localidades de Puerto Cabello y hasta La Guaira.
Las cifras de fallecidos
La última cifra oficial son 235 muertos. Pero la cifra final puede ser muy superior. El USGS ofrece estimaciones que combinan la intensidad del terremoto con la densidad de población en las áreas afectadas. Según su cálculo, es casi seguro que haya más de 1.000 fallecidos (92% probable), es probable que se superen los 10.000 muertos (59%) y no se descartan cifras por encima de los 100.000.
La población de esta región habita en estructuras vulnerables a las sacudidas sísmicas, según detalla el Instituto Geológico de Estados Unidos. Los tipos de construcción que más predominan son la mampostería de ladrillo sin refuerzo y las construcciones de bloques de adobe. La siguiente tabla muestra las poblaciones de más de 1.000 habitantes afectadas por los seísmos.
Los terremotos de este miércoles han ocurrido a poca profundidad, lo que aumenta la destrucción en la superficie. “No solamente la energía ha sido alta, sino que también han sido muy superficiales, sobre todo el segundo, lo que es demoledor”, ha explicado a EL PAÍS Miguel Ángel Rodríguez Pascua, director del departamento de riesgos geológicos del Instituto Geológico y Minero (IGME-CSIC). El siguiente gráfico muestra la relación entre magnitud, profundidad y cifra de fallecidos para grandes terremotos históricos. Los seísmos más mortíferos combinan magnitud y una relativa superficialidad.
El mayor seísmo del siglo en la región
El terremoto de hoy es el peor registrado en más de 100 años en la región sísmica al norte de Venezuela. Para superar su magnitud de 7,5 hay que remontarse al terremoto de 1900, de magnitud 7,7, que golpeó la costa central —en Macuto, junto a Caracas— y dejó unos 25 muertos. En 2018 hubo un temblor de 7,3, casi tan potente, pero se originó a casi 150 kilómetros de profundidad: demasiado hondo para causar estragos, apenas mató a cinco personas.
Un vecino de La Guaira llamado José Rolón ha contado a Televisión Española que la situación es de “colapso total”. “No hay luz, internet, ni agua, ni ningún servicio”, ha afirmado. Solo pueden comunicarse quienes, como él, disponen de un teléfono satelital. Describe una enorme destrucción: “Los edificios que había ya no están, es como si hubiera habido una explosión o demolición controlada: no hay ni un edificio en pie”. La escena se repite en Caraballeda, donde también hay múltiples construcciones muy dañadas.
La falla de Boconó
Los dos brutales terremotos de este jueves han sucedido en una zona entre dos placas tectónicas, la del Caribe y la de Sudamérica. En concreto, los epicentros se encuentran en la falla de Boconó, que se extiende 500 kilómetros.
Cerca del 90% de la actividad sísmica mundial se concentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una franja que se extiende desde Argentina a Nueva Zelanda. El terremoto de Venezuela, no obstante, ocurrió en una zona tectónica diferente.
En Venezuela, el 80% de la población vive en una zona de alta actividad sísmica, de acuerdo con la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas. Caracas (unos 2,5 millones de habitantes), Maracaibo (2 millones) o Barquisimeto (más de un millón), algunas de las ciudades más habitadas del país, se encuentran en esa zona entre placas y han sido azotadas por los terremotos.
