El socialista Abel Caballero (Ponteareas, Pontevedra, 79 años) lleva al frente de la alcaldía de Vigo casi dos décadas y, a punto de cumplir los 80, no tiene la menor intención de jubilarse: “Me presentaré a las siguientes elecciones y a las siguientes y luego Dios dirá”. En una vida anterior fue marino mercante, doctor en Economía por Cambridge y ministro de Transportes en el Gobierno de Felipe González. En esta se hizo célebre por su fastuoso despliegue de luces navideñas y sus arranques por break dance. Habla con pasión de rampas y escaleras mecánicas: “Vigo es una montaña y eso era muy bueno cuando venía Drake [pirata inglés del siglo XVI] porque le tirábamos cañonazos desde arriba a la ría, pero se convirtió en una tortura. Ahora somos la ciudad con más escaleras y rampas mecánicas del mundo”. En su despacho tiene un tablero de ajedrez dedicado por Kárpov, con el que se enfrentó en 2021. Algunos periódicos locales titularon que el alcalde había arrancado unas tablas al mejor ajedrecista, pero el regidor confiesa: “Habíamos pactado reproducir la que decía que era la mejor partida que había jugado en su vida, contra una máquina, y que terminó en empate. Me mandó las jugadas y me las aprendí”.. Seguir leyendo
El socialista Abel Caballero (Ponteareas, Pontevedra, 79 años) lleva al frente de la alcaldía de Vigo casi dos décadas y, a punto de cumplir los 80, no tiene la menor intención de jubilarse: “Me presentaré a las siguientes elecciones y a las siguientes y luego Dios dirá”. En una vida anterior fue marino mercante, doctor en Economía por Cambridge y ministro de Transportes en el Gobierno de Felipe González. En esta se hizo célebre por su fastuoso despliegue de luces navideñas y sus arranques por break dance. Habla con pasión de rampas y escaleras mecánicas: “Vigo es una montaña y eso era muy bueno cuando venía Drake [pirata inglés del siglo XVI] porque le tirábamos cañonazos desde arriba a la ría, pero se convirtió en una tortura. Ahora somos la ciudad con más escaleras y rampas mecánicas del mundo”. En su despacho tiene un tablero de ajedrez dedicado por Kárpov, con el que se enfrentó en 2021. Algunos periódicos locales titularon que el alcalde había arrancado unas tablas al mejor ajedrecista, pero el regidor confiesa: “Habíamos pactado reproducir la que decía que era la mejor partida que había jugado en su vida, contra una máquina, y que terminó en empate. Me mandó las jugadas y me las aprendí”.
Pregunta. En las últimas elecciones municipales se llevó el 61% de las papeletas, pero en las autonómicas el PSOE apenas llega al 14%. ¿Es mérito suyo o demérito de sus compañeros de partido?
Respuesta. No quiero hablar de demérito de nadie. Si hoy hubiera elecciones, tendríamos el 67%, y el mérito es de la ciudad, que empatizó con nuestro proyecto. Muchos me dicen que son votantes de otros partidos, pero que en municipales me votan a mí.
P. ¿Por qué cree que no da el PSOE con la tecla de la Xunta? ¿Ha faltado continuidad?
R. La continuidad en la política es muy importante. Un cambio real en una ciudad requiere un cuarto de siglo. Yo voy con Cristina [su esposa] por la calle y no podemos hablar porque la gente nos va saludando. Todo pasa a una dimensión afectiva. Para eso hay que quedarse.
P. ¿Se siente un poco Astérix en la Galia?
R. Sí, es una forma de decirlo, porque en Galicia, en el ámbito autonómico, llevamos muchas derrotas consecutivas. Pero el impacto del modelo que estamos haciendo trasciende a Vigo, llega a toda España. Hace 20 años preguntaban en qué provincia estábamos. Eso cambió completamente.
P. ¿Y cómo se lleva con los romanos? ¿Mejor con Alfonso Rueda que con Alberto Núñez Feijóo?
R. Igual de mal. Yo soy una persona afable que se lleva bien con todo el mundo y presumo de ello. Pero es que maltratan a Vigo y Rueda todavía más que Feijóo. No soportan el éxito de Vigo.
P. Usted es doctor en Economía por la Universidad de Cambridge. ¿Las últimas derrotas electorales del PSOE obedecen a un cambio de ciclo o a otra cosa?
R. Continúa el ciclo de Pedro Sánchez. Algunos políticos creen que los ciudadanos no siguen las cosas, pero son listísimos. Esta ciudad vive el mejor momento económico de su historia. Y España vive un momento económico excepcional, con distribución del producto, incremento de salarios, políticas sociales…
P. Según las encuestas, eso no termina de calar.
R. Cala, cala, porque a pesar del ruido, Feijoo no levanta.
P. Pero sube Vox.
R. Sí, correcto, pero esperemos al momento electoral. Yo no tengo duda: Va a ganar Pedro [Sánchez].
P. El hombre que levantó la última campaña electoral de las generales, José Luis Rodríguez Zapatero, está siendo investigado en la Audiencia Nacional por varios delitos, entre ellos, tráfico de influencias. Usted, que se maneja en los escenarios, ¿quién cree que sería un buen telonero sustituto para los mítines?
R. Zapatero hizo un trabajo espléndido, pero hay muchos en el partido con una enorme capacidad para dar mítines. Tenemos capital político. Patxi López me parece un político excepcional, será muy buen acompañante de Pedro. También la ministra de Defensa.
P. ¿Cree que Zapatero volverá a pronunciar un mitin?
R. Él lo decidirá.
P. ¿Esa decisión depende de él?
R. Sí, él decidirá cuál es su papel en cada momento.
P. ¿Cuál es el regalo más caro, el más raro y el que más ilusión le ha hecho desde que está en política?
R. El que más ilusión me hace es la sonrisa de la gente en la calle. Es extraordinario. No hay nada igual. Y la gente joven… En las encuestas, el nivel de voto más alto que tengo es entre los 18 y los 30 años. Prácticamente toda la gente joven que vota me vota a mí. Me llaman Abel y, a veces, Abelca.
P. ¿Y el regalo más caro y el más raro?
R. Yo no acepto regalos. Me regaló un club de los que viene a jugar contra el Celta un reloj de cuco. Nunca había visto uno. Eso fue hace poco y está inventariado. No recibí ningún regalo caro. En una finca me regalaron unos kiwis. Luego tengo una pelea continua porque voy a tomar un café y no me quieren cobrar. Y les digo que si no me cobran, no vuelvo.
P. Con Zapatero investigado y Felipe González proclamando que no votará al PSOE si el candidato es el actual secretario general del PSOE, ¿a qué faros cree que debe mirar el partido para orientarse o no perderse?
R. Felipe se lo pensará. Es una parte importante de la historia de este país y del PSOE; fue un presidente excepcional, pero lo que él opine tiene poco efecto electoral. Es memoria y lo que importa es lo que está pasando ahora. Este Gobierno está haciendo cosas extraordinarias. Yo me doctoré en Economía en Cambridge y algo de eso entiendo. Es la primera vez en la historia que España lidera el proceso de crecimiento en el mundo. Multiplicamos por tres el crecimiento medio de la Europa del euro.
P. Pero los buenos datos económicos se los come la dificultad de acceso a la vivienda.
R. Una parte muy importante de este país tiene vivienda. Lo tiene difícil la gente joven. Hay un problema de arquitectura constitucional y es que las comunidades autónomas recogen ingentes cantidades de recursos del Gobierno de España, lo ennegrecen y lo sacan como si fueran de ellos. Eso es deslealtad. Pedro puede decir que es el que más impulsó la vivienda a precio tasado y, por tanto, asequible, para la gente joven en la historia de España.
P. ¿Felipe González juega en Balaídos o en Riazor? ¿En casa o en la del rival?
R. Yo no atiendo eso, pero debería jugar en Balaídos.
P. Y Paco Vázquez, alcalde de A Coruña varias temporadas, ¿fue alguna vez del PSOE?
R. Paco es muy amigo mío. En política local hizo una labor brillantísima. Yo aprendí muchísimo de él y de la pelea total que dio para defender su ciudad; de Pascual Maragall en Barcelona y del énfasis en la política local de Tierno Galván. Junté a los tres y claro, soy el mejor alcalde de la historia de España [ríe].
P. ¿Le sorprenden las declaraciones que hace ahora Paco Vázquez?
R. Déjeme que no hable de mis amigos. Me manda cosas y yo cosas a él, pero no voy a juzgar lo que hace.
P. Cuando Emiliano García-Page insiste en pedir en público el adelanto electoral, ¿cree que lo hace porque piensa que alguna vez convencerá a Sánchez o por otra cosa?
R. Con Emiliano tengo también muy buena amistad. Lo conocí cuando era alcalde de Toledo. Quería hacer un auditorio y vino a ver el que había hecho yo en Vigo. Me copió. Y gana en su territorio con mayoría absoluta. Yo no voy a criticar a nadie, pero entiendo la crítica de otra forma.
P. ¿Eso quiere decir que las críticas mejor en privado?
R. No, yo hago las críticas en público, pero tengo que reconocer que el mejor presidente del Gobierno en la historia para mi ciudad es Pedro Sánchez porque a todo lo que le pido me dice que sí. Y observo que a otras ciudades también les dice que sí. La calidad de vida de los ciudadanos se define mucho en la ciudad: la forma en cómo te mueves, por ejemplo.
P. Entonces, si volviéramos a las primarias de 2017, ¿cambiaría de voto y apostaría por Sánchez en lugar de por Susana Díaz?
R. Lo pasado, pasado está y no tiene marcha atrás. Yo apoyé a Susana y la quiero mucho, pero Pedro Sánchez resultó ser un presidente absolutamente fuera de serie porque además gobierna en un momento político muy difícil, porque ahora nadie tiene mayorías y hay que pactar.
P. Otros compañeros de partido están inquietos por cuándo van a ser las generales y cómo les puede perjudicar en las municipales. ¿Qué les diría?
R. Yo estuve en todos los niveles de la política y creo que los mandatos son de cuatro años y es bueno que se completen. El que pierde siempre quiere celebrar elecciones inmediatamente.
P. Tiene usted también el título de marino mercante y alguna vez ha comentado que se aprenden muchas cosas navegando a 35 bajo cero. ¿A qué compañero de partido y a qué miembro de la oposición se llevaría de travesía para curtirlos un poco? Piense que una mala cara en un barco pesa mucho.
R. Náutica fue mi primera carrera, una equivocación. La elegí porque mi hermano y un primo mío eran capitanes y a mí aquello me parecía extraordinario. El mar es el amor. Cuando empecé a navegar, fui al Golfo Pérsico en un petrolero y en el estrecho de Ormuz, la máquina se averió. Cada vez que veo barcos parados allí, aunque por otros motivos, me acuerdo. En aquel viaje entendí que la náutica no era para mí. Es una vida dura. Y empecé Economía. De la oposición no me llevaría a nadie en el barco. De mi proyecto político a muchísimos. También a gente que no es del PSOE. La cantidad de gente con la que puedes sentirte a gusto es ilimitada.
P. Pero esto sería para curtirlos un poco porque, como ha dicho, es una vida dura. ¿Quién cree que necesita curtirse un poco en política?
R. Una cosa que aprendí en los barcos es que una decisión tomada no es una decisión acabada; puedes ir reconduciendo si ves que no aparece la boya que esperabas.
P. Eso es la ley de amnistía, ¿no?
R. ¡Qué lío se montó con eso! Y qué cosas terribles dijeron algunos. Ahora parece que no dijeron nada. Hubo gente que hasta se manifestó antes de que la ley saliera. Y ahora resulta que Europa dice que está ok.
P. ¿La política necesita fontaneros o fontaneras?
R. La política necesita gente capaz y honrada para dedicarse al servicio público.
P. ¿Qué pensó la primera vez que oyó hablar de Leire Díez?
R. No voy a entrar en eso. No merece la pena.
P. ¿La conoce?
R. Creo que no la vi nunca.
P. ¿Alguna vez a lo largo de su carrera política ha recurrido a un perfil parecido?
R. Toda la gente que yo tengo de concejal es gente capaz y a los hechos me remito: arrasamos.
P. ¿A qué artistas les tiene ganas? ¿Para quién le gustaría calentar el escenario?
R. A Coldplay. Y vendrán.
P. ¿Y Bad Bunny? ¿Si viene, le hará una casiña?
R. No descarto que venga. Y le hacemos una casiña enseguida. La que hizo él no estaba mal, pero la que le haríamos aquí sería mucho mejor.
P. ¿Y por qué le gusta salir al escenario?
R. Yo saludo a todos los artistas. Subirse a un escenario delante de 50.000 o 100.000 personas es emocionante. Nosotros damos 15 conciertos y yo presento los 15. Luego hay muchas fiestas en los barrios y yo hablo en todas.
P. Hace unos años se quejaron algunos vecinos de los villancicos que salen de las farolas, que una cosa es la Navidad y otra, Guantánamo. ¿Arreglaron?
R. Era la hermana de una candidata del PP. La ciudad es consciente de que la Navidad nos puso en el mundo porque los países conectan en directo cuando yo aprieto el botón de las luces. Y toda España. No es fácil hacer una cosa así. ¿Quién presenta denuncias en los juzgados? El PP y el Bloque [Nacionalista Galego], que quieren apagar la Navidad. Pero perdieron todas. Es cierto que la Navidad puede tener un efecto no deseado, algunas molestias, como en todas las fiestas del mundo, pero la ciudad adora la Navidad. Si fuera de otra forma, algo me dirían por la calle, ¿no?
P. Dicen que aquí la Navidad empieza en verano. ¿Dónde la guardan?
R. En la nube porque somos modernos [ríe]. La empezamos a bajar a finales de julio. Iluminamos 480 calles. ¿Y qué dice la gente? “Alcalde, mi calle no tiene luces”. Exactamente lo contrario de lo que el PP y el Bloque, y Rueda y Feijóo dicen.
P. ¿Tiene sorpresas para la de este año? Piense que le toca sorprender a un nuevo alcalde de Nueva York.
R. Mamdani es un gran alcalde. Yo espero que este año conozca que Vigo tiene la mejor Navidad de este planeta. El año que viene le haré una sorpresa y al siguiente, que es su año de elecciones, lo invitaré a que venga. Y vendrá, porque todos los que invité y no vinieron perdieron las elecciones.
P. ¿Qué ha supuesto en términos de ingresos para la ciudad esta revolución de las luces de Navidad?
R. El retorno son 800 millones de euros. ¿Cuánto nos cuesta? Tres. Y se generan miles de empleos, pero además hay algo imposible de medir: el nombre. Vigo es la Navidad del mundo: está en Nueva York, en Londres, en París, en Roma, en todas partes. Eso es marca ciudad y es imposible calcular el valor. Es infinito eso.
P. ¿Se imaginaba hasta dónde iba a llegar todo este fenómeno?
R. No. Que cuando suene la palabra Navidad piensen en Vigo era imposible de pensar. Todo el mundo quiere ser Vigo. Nosotros no pagamos anuncios de Navidad. El anuncio soy yo. Ahora en las agencias de viajes hay anuncios de viajes a la Navidad de Vigo.
P. ¿Y qué le hace más ilusión: la Navidad o ser sede del Mundial?
R. La Navidad ya está. Ser sede del Mundial me hace mucha ilusión, pero la Xunta y la Diputación dicen que no pagan las obras. Las dos del Partido Popular. Verán lo que hacen.
P. ¿Cómo cree que terminará eso?
R. Seremos sede del Mundial.
P. ¿Tiene otros talentos ocultos además del break dance?
R. Yo no tengo ningún talento. A mí me apetece ir en una bici BMX y este año lo voy a hacer. ¿Por qué no lo voy a hacer? ¿Porque tengo 80 años? Pues sí que puedo. Este año me subo a una BMX y el que viene haré skate. Hay que probar las cosas. Y cuando veo que alguien está celebrando un cumpleaños, me acerco y les canto el cumpleaños feliz y además, me gusta hacerlo en inglés, que es muy celebrado por el personal.
P. ¡Como Marilyn Monroe!
R. Bueno, Marilyn lo hizo de otra forma, especial. Yo canto mal, toco la guitarra mal, pero la toco igual. Tenemos que perder algunos complejos. Eso lo aprendí a lo largo de la vida. Yo hago las cosas porque me apetece hacerlas.
