Cada año, uno de los grandes momentos del año en la NBA es el draft, es decir, el peculiar sistema de elección de novatos para incorporarse cada año a los equipos profesionales. Números uno los ha habido legendarios y otros que han sido grandes fiascos, pero el primerísimo, ¿quién fue? Pues yo os lo digo: Clifton McNeely.. En efecto, Clyde Clifton McNeely nació el 22 de junio de 1919 en Greenwood, Texas. Hijo de un pastor baptista, estudió en los institutos de Greenwood y Slidell antes de enrolarse en 1937 en el Decatur Baptist Junior College, en Dallas, donde formó parte de su equipo de baloncesto y batió todos los récords de anotación. En 1940 cambió de universidad y se inscribió en la Texas Wesleyan University, donde en un año se convirtió en capitán y lideró al equipo para batir su récord de victorias en un año.. Con su 1,78 m de estatura, McNeely se alistó para servir en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Durante su servicio, jugó al baloncesto con el equipo del Fort Worth Army Air Field de 1943 a 1944, y luego con el equipo Randolph Field en 1945. Fue licenciado el 31 de diciembre de 1945.. Al acabar la guerra tuvo ofertas para ser profesional, pero decidió seguir un año más con su equipo universitario, donde batió varios récords de anotación.. En 1947 la Basketball Association of America (BAA), antecesora directa de la actual NBA, celebró el primer draft de la historia. McNeely fue el primer jugador elegido, por parte de los Pittsburgh Ironmen, equipo que tenía la primera elección del draft. Pero McNeely no tenía interés en el baloncesto profesional y de hecho, jamás jugó ningún partido a ese nivel. McNeely y Gene Melchiorre, del draft de 1951, son los únicos número 1 que nunca llegaron a debutar en la gran competición, si bien Melchiorre lo hizo por una sanción al verse envuelto en un escándalo de apuestas.. Curiosamente, los Pittsburgh Ironmen se disolvieron antes del comienzo de aquella temporada, y tras unos meses trabajando en la compañía energética Phillips 66, Clifton McNeely se incorporó como entrenador principal del equipo de baloncesto del Pampa High School en Pampa, Texas, en 1948.. Con este equipo logró títulos estatales en 1953, 1954, 1958 y 1959, incluyendo una racha de 72 victorias consecutivas entre 1952 a 1955. A McNeely le ofrecieron varios puestos de entrenador en universidades de Texas, incluidas la Universidad de Texas en Austin, la Universidad Rice y la Universidad de Texas en El Paso, pero eligió quedarse en Pampa, donde por cierto su esposa era profesora. Cuando dejó el cargo, su balance de victorias derrotas era de 320–43.. Tras dejar el puesto de entrenador, McNeely trabajó en la administración escolar. Fue como subdirector en Castleberry High School, director en Bridgeport High School y Denton High School, y administrador en Irving Independent School District antes de jubilarse en 1985. Clifton McNeely murió en Irving, Texas, el 26 de diciembre de 2003, a la edad de 84 años.. McNeely fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto de Escuelas Secundarias de Texas, el Salón de la Fama del Distrito Escolar Independiente de Slidell, el Salón de la Fama de los Deportes de Panhandle y el Salón de la Fama de la Universidad Wesleyana de Texas. El gimnasio del instituto de Pampa lleva su nombre.. Espero que os haya gustado el artículo. Hasta la próxima semana.
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